Setiap tanaman membutuhkan pupuk untuk pertumbuhannya. Pupuk mengandung beragam jenis unsur hara yang diperlukan sebagai sumber nutrisi tanaman.
Tanaman menyerap unsur hara melalui dua jalur, yaitu melalui akar dan daun. Unsur hara tersebut tidak langsung diserap oleh tanaman. Pupuk yang diaplikasikan ke tanaman akan terjerap ke dalam koloid tanah, kemudian masuk ke dalam akar dan disalurkan ke semua bagian organ tanaman. Lalu bagaimana cara tanaman menyerap unsur hara tersebut ?
Terdapat 3 cara tanaman menyerap unsur hara melalui akar, yaitu aliran massa, difusi dan intersepsi akar.
Aliran Massa (Mass Flow)
Aliran Massa merupakan gerakan larutan hara (air dan hara mineral) ke permukaan akar yang digerakkan oleh transpirasi tanaman.
Aliran massa terjadi akibat adanya gaya tarik menarik antara molekul-molekul air yang digerakan oleh lepasnya molekul air melalui penguapan (transpirasi).
Unsur hara yang bergerak melalui proses Aliran Massa diantaranya Ca (Kalsium) dan Mg (Magnesium).
Difusi ( Difussion )
Difusi merupakan peristiwa bergeraknya molekul-molekul dari daerah konsentrasi tinggi ke daerah konsentrasi rendah karena adanya perbedaan konsentrasi.
Unsur hara yang bergerak melalui proses Difusi diantaranya K (Kalium) dan P (Phospat).
Intersepsi Akar ( Root Interception )
Intersepsi akar terjadi akbat dari pertumbuhan akar dari pendek menjadi lebih panjang, dari tidak bercabang menjadi bercabang. Dari bercabang sedikit menjadi bercabang banyak.
Dari bertumbuhnya akar ini, sehingga dapat menjangkau bagian-bagian media tanam yang tadinya tidak terjangkau oleh akar, sehingga bertambah pula unsur hara yang bisa kontak dengan permukaan bulu-bulu akar yang dapat diserap oleh akar tanaman.